APOYANDO A LOS NIÑOS DURANTE LA PANDEMIA DEL CORONAVIRUS: LECCIONES DE LA COMUNIDAD AUTISTA

CORONAVIRUS / AUTISMO

Durante este período de cambios sin precedentes, muchos niños sentirán el tipo de incertidumbre, falta de control y ansiedad que normalmente experimenta un alto porcentaje de niños autistas.
Soy investigadora que trabaja en estrategias de educación para niños en el espectro del autismo, y también he trabajado como maestra de educación especial. He investigado en las escuelas ordinarias para ver qué funciona para los niños autistas y cuál es la mejor manera de ayudarlos a aliviar la ansiedad y maximizar el aprendizaje.

Algunas de las estrategias que se han desarrollado para los niños en el espectro del autismo son valiosas para todos los padres y los niños en este momento, porque están diseñadas para comunicarse con claridad y para proporcionar estructura y certeza.
Aquí hay tres áreas en las que debe concentrarse para ayudar a su hijo en un momento caótico, ya sea que sea autista o neurotípico.

Comunicación
Para muchos niños en el Reino Unido, su vida cotidiana normal ha cambiado. En lugar de ir a la escuela, están en casa, quizás con sus padres ahora tratando de educarlos en lugar de sus maestros habituales. Es posible que los hijos de trabajadores clave todavía estén en la escuela, pero con muchos de sus compañeros ausentes y las lecciones normales interrumpidas.

Los niños autistas a menudo necesitan apoyo para afrontar situaciones nuevas y una comunicación clara puede ayudar a aliviar la ansiedad. Las historias sociales fueron desarrolladas por la educadora de autismo Carol Gray para ayudar a los niños autistas a comprender lo que está sucediendo en una nueva situación.

Una historia social suele ser una serie de imágenes con subtítulos que explican cuál es la situación, qué sucederá, qué se espera que hagan los niños y cuál será el resultado. Carol Gray ha escrito una variedad de historias sociales sobre pandemias y coronavirus y cómo los niños pueden ayudar.
Podrías crear tu propia versión de una historia social, explicando lo que está sucediendo en tu familia y tu comunidad. La idea es que los niños puedan mirar sus historias sociales con la frecuencia que quieran para encontrar tranquilidad y orientación sobre cómo deben comportarse y qué pueden esperar que suceda.

Estructura y planificación
Muchos niños con necesidades de aprendizaje adicionales tienen dificultades con las "funciones ejecutivas". Estos incluyen planificación, autorregulación, pensamiento flexible y memoria de trabajo. Esto dificulta que los niños se concentren, sigan instrucciones y controlen sus propios impulsos o comportamiento. Proporcionar una estructura a seguir puede ayudarlos a completar las tareas.
Para todos los niños, la pérdida de su rutina normal, el cambio de formas de aprendizaje y el no saber lo que sucederá a continuación tendrá un impacto.

Todos los niños se benefician al saber qué se espera que hagan, cuánto tiempo debería llevar y qué sucederá cuando hayan terminado su trabajo. Planear y mantener una rutina ayudará a los niños a comprender cuándo deben hacer el trabajo escolar y cuándo pueden hacer otras actividades, como jugar en el jardín (si lo tienen), hacer un trabajo de arte o cocinar.

Participé en una investigación que mostró la importancia de los horarios para todos los niños de una clase, no solo para los del espectro autista. Puede crear un horario visual con su hijo de qué actividades hará y cuándo. Para los niños pequeños, esto puede incluir imágenes para representar actividades, incluido el aprendizaje, los descansos y el lavado de manos. Los niños mayores pueden codificar con colores los horarios de las asignaturas para mostrar cuándo estarán haciendo matemáticas o inglés, por ejemplo.

Nuestra investigación también encontró que el desarrollo de un sistema de trabajo fue útil para todos los niños de una clase. En su forma más simple, esta es una bandeja o carpeta que contiene el trabajo que el niño necesita para completar durante esa sesión de la mañana o de la tarde. Este se coloca en el lado izquierdo del niño. Luego completan el trabajo como se indica en su horario y lo tachan cuando lo hayan terminado. Todo el trabajo terminado se coloca en otra caja o carpeta en su lado derecho.

Esto le da un sentido claro de dirección, trabajo por completar y satisfacción a medida que la pila de la derecha se vuelve más grande que la pila de la izquierda. En este momento, se está configurando una gran cantidad de trabajo virtual, pero se pueden usar notas adhesivas o una lista de trabajo configurado en un cuaderno para crear el sistema de trabajo preferido de su hijo.

Hacer uso de intereses especiales
Muchos niños autistas tienen un área de interés en la que se concentran y sobre la que pueden aprender muchísimo, y que les gusta compartir con otras personas. A esto lo llamamos un "interés especial".

La mayoría de los niños, ya sean autistas o neurotípicos, tienen un interés especial en algo que no está necesariamente relacionado con una materia escolar específica. Puede ser espacio, animales, música o películas. Ahora sería un buen momento para emplear los conocimientos que tienen y animarles a desarrollar su propio proyecto en base a sus intereses especiales.

Podría incluir escribir historias o poesía, dibujar, recopilar imágenes de Internet, tomar fotografías, entrevistar a otros sobre su experiencia con un tema en particular y ponerlo todo junto en un cuaderno o carpeta. El proyecto especial podría utilizarse como recompensa por completar el trabajo escolar acordado para el día.