CÓMO EL SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE LOS JUEGOS PARALÍMPICOS MANTIENE LAS COSAS JUSTAS

PARALÍMPICOS: SISTEMA DE CLASIFICACIÓN

Millones de personas vieron los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro durante 11 días en septiembre. Es probable que haya visto a un nadador con una pierna en los bloques junto a otro nadador con dos piernas y dos brazos. Entonces, ¿cómo puede ser eso justo?

El secreto es un proceso llamado clasificación.
La clasificación es la base de todos los deportes paralímpicos, pero el concepto, y su aplicación práctica, es posiblemente la mayor barrera para la comprensión de los Juegos Paralímpicos por parte de la comunidad en general.

La clasificación es el proceso de asignar a los atletas en clases para que compitan contra otros cuya discapacidad les afecta en un grado similar en su deporte.

¿Quién puede competir?
Los Juegos Paralímpicos son para deportistas con discapacidad física, intelectual o visual.
Pero no todas las personas con discapacidad son elegibles para los Juegos Paralímpicos, y no todos los atletas que son elegibles para los Juegos Paralímpicos son elegibles para todos los deportes.
Algunos deportes, como el atletismo y la natación, tienen eventos para atletas con cualquier discapacidad que cumplen con un requisito de discapacidad umbral.

Otros deportes, como el fútbol 7 o el goalball, están reservados para atletas con una forma específica de discapacidad.

El primer elemento de la clasificación es determinar si un atleta tiene una discapacidad que lo haga elegible para un deporte.

Las diez categorías de discapacidades

El segundo elemento es determinar su clase dentro del deporte.
Deportes como la natación han desarrollado un sistema de clasificación funcional, por el cual cada atleta elegible con una discapacidad física se clasifica en una de diez clases (S1 a S10). Esto se basa en la limitación que su nivel de discapacidad impone a su capacidad para nadar.
Esto significa que los atletas con una lesión de la médula espinal pueden nadar en la misma carrera que los atletas con parálisis cerebral o deficiencias en las extremidades.

También significa que hay potencialmente hasta 14 carreras para una sola distancia de natación en cada brazada en los Juegos Paralímpicos. Hay una para cada una de las diez clases físicas, tres clases para personas con discapacidad visual y una clase para atletas con discapacidad intelectual.

Punteros altos y bajos
Los deportes con criterios de elegibilidad más restrictivos incluyen el baloncesto en silla de ruedas, donde los atletas deben tener una discapacidad que limite su capacidad para jugar el juego sin discapacidad.

Luego, los atletas se clasifican de acuerdo con su nivel de discapacidad dentro de una silla de ruedas y se les otorga una calificación de puntos. Los jugadores con la menor discapacidad reciben la mayor cantidad de puntos (4,5) y los jugadores con más discapacidad son los que apuntan con poca puntuación (hasta 1,0).

Para evitar que el juego sea completamente dominado por los punteros altos, un equipo está limitado a un total de 14 puntos en la cancha en cualquier momento.

El rugby en silla de ruedas tiene un sistema similar, con puntos que van de 0,5 a 3,5 y un máximo de 8 puntos entre los cuatro jugadores en la cancha. Los punteros son los jugadores glamorosos, pero todos tienen sus roles en la cancha.

En la clase correcta
Expertos médicos capacitados llevan a cabo el proceso de clasificación basándose en datos y análisis completos realizados durante muchos años. Existe un riguroso proceso de revisión y apelación.
Pero, inevitablemente, existe una gama de discapacidades dentro de una sola clase de clasificación y es una ventaja para cualquier atleta estar entre los atletas menos discapacitados de la misma clase.
Como ejemplo, la nadadora australiana Jacqueline Freney fue originalmente clasificada en la clase S8 y ganó tres medallas de bronce en esa clase en los Juegos de Beijing 2008.

Pero las autoridades australianas creían que Freney había sido clasificado en la clase incorrecta. Tras un proceso de apelación y revisión, compitió en los Juegos de 2012 en Londres en la clase S7, ganando ocho medallas de oro.

Si Freney hubiera permanecido donde había sido clasificada originalmente (e incorrectamente), sus tiempos en Londres la habrían dejado fuera de las medallas en la mayoría de los eventos de S8.
A medida que los Juegos Paralímpicos adquieren un perfil más alto y son más competitivos, aumenta la presión sobre el proceso de clasificación para hacerlo bien y sobre los atletas para optimizar su clasificación.

Los clasificadores utilizan una serie de pruebas prácticas y observan a los atletas en competición cuando toman sus decisiones.

Vencer a los tramposos
Inevitablemente, existen denuncias de trampas, a veces llamadas tergiversaciones intencionales, en las que los atletas fingen tener un mayor nivel de discapacidad de lo que realmente es.

El ejemplo más famoso es probablemente el caso de la selección española de baloncesto para deportistas con discapacidad intelectual en los Juegos de Sydney 2000. Después de que el equipo ganó la medalla de oro, se descubrió que diez de los 12 jugadores no cumplían con los requisitos de discapacidad.

El Comité Paralímpico Australiano emplea un administrador de clasificación para ayudar a los atletas y deportes en Australia y tiene un programa de clasificación extenso.
Lograr que los atletas entren en la clase y el deporte adecuados para ellos puede marcar una enorme diferencia en su disfrute del deporte y, en última instancia, en sus posibilidades de éxito a nivel Paralímpico.

Si bien no es esencial disfrutar de los Juegos Paralímpicos, comprender los principios de clasificación puede brindarle una mayor apreciación de los principios detrás del deporte Paralímpico.