COMPRENDER LA DIFERENCIA ENTRE
ASPERGER Y AUTISMO

AUTISMO VS ASPERGER

Los padres a menudo dan un suspiro de alivio cuando su hijo da el primer paso, dice su primera palabra y puede leer espontáneamente la expresión facial de su madre.

Para los niños con autismo, es posible que den el primer paso como todos los demás niños, pero la primera palabra y la comunicación emocional pueden estar muy lejos. En algunos casos, es posible que nunca llegue.

El viaje es diferente para un niño con trastorno de Asperger. La primera palabra puede ser temprana, seguida de una explosión de lenguaje. Pronto, los padres comienzan a preguntarse si podría ser un superdotado.

Pero estos pensamientos rápidamente se dejan de lado por la preocupación cuando el niño ingresa a la escuela y parece tener problemas con las amistades, el juego y parece rígido y obsesivo, a pesar de un vocabulario fantástico.

Los padres pueden preocuparse porque su hijo simplemente nunca parece ser capaz de dar en el blanco social, emocional y académicamente. Y hay algo inusual en la intensidad de los intereses del niño que parecen dominar su vida.

Nuestro manual psiquiátrico actual, el Manual diagnóstico y estadístico (DSM) Cuarta edición, cataloga el autismo y el trastorno de Asperger como trastornos separados. Esto se basa en los muy diferentes desafíos que enfrentan estos jóvenes con el lenguaje y el desarrollo cognitivo.

Pero pronto esto cambiará y los dos trastornos se agruparán bajo un término general.

Entendiendo la diferencia
No existe un biomarcador o una prueba genética claros que puedan definir o separar el autismo y el trastorno de Asperger.

Dado que el proceso de diagnóstico de algunas familias comienza al final de la escuela primaria o incluso en la escuela secundaria, diferenciar entre el autismo y el trastorno de Asperger puede ser difícil.

En ausencia de una extensa historia de desarrollo del lenguaje y desarrollo social, dos jóvenes normalmente inteligentes, uno con autismo y el otro con trastorno de Asperger, ambos con dificultades sociales y un historial de comportamiento repetitivo y estereotipado, pueden parecer tener la mismas luchas.

Los desafíos e intereses comunes pueden incluso ser la base de una maravillosa amistad entre un niño con autismo y trastorno de Asperger.

El dilema con esta diferenciación ha alimentado un debate en los círculos clínicos y académicos que abarca dos décadas: si el autismo y el trastorno de Asperger son el mismo trastorno y deberían "agruparse" en el diagnóstico, o deberíamos seguir "dividiéndolos".

Para superar la confusión clínica entre un diagnóstico de autismo y el trastorno de Asperger, el grupo de trabajo de la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico recomendó que el trastorno de Asperger se incorpore al autismo en la categoría de trastornos del espectro autista (TEA).

Orígenes del autismo y Asperger
El autismo fue descrito por primera vez por Leo Kanner en 1943 cuando estudió a 11 niños que parecían relacionarse mejor con los objetos que con las personas.

Kanner dijo que si estos niños finalmente desarrollaban habilidades del lenguaje, probablemente se caracterizaría por ecolalia (repetición de palabras o sílabas), inversión de pronombres (refiriéndose a sí mismos como otros se han referido a ellos) y concreción.

Un año después de que Kanner definiera el autismo, Hans Asperger publicó una descripción de niños con la condición de "psicopatología autista".

Asperger describió a un niño que era precoz para aprender a hablar y que a menudo hablaba de manera pedante sobre un tema de interés particular y circunscrito.
Asperger también observó que estos niños producían un habla forzada y repetitiva, que parecía carecer de entonación. Señaló que estaban interesados ​​en las relaciones sociales, pero carecían de la capacidad para comprender las reglas del comportamiento social.

Asperger notó que su grupo de pacientes se movía de una manera "torpe".

A pesar de las muchas similitudes entre los grupos de pacientes de Kanner y Asperger, Asperger no estuvo de acuerdo con que su trastorno fuera una variante del autismo de Kanner.

Terrible
Solo hemos sabido del trastorno de Asperger desde 1981, cuando el trabajo de Hans Asperger fue traducido al inglés (consulte Rinehart et al, 2002 para obtener referencias históricas completas).
El trastorno de Asperger no apareció como un trastorno separado en los manuales de diagnóstico estándar hasta la versión cuatro de la serie DSM, hace solo 16 años.

Mirando hacia atrás, puedo recordar a varios jóvenes que conocí en mi comunidad que tenían importantes dificultades sociales y de comunicación, pero eran muy brillantes y capaces de hablar.

Estos jóvenes no fueron diagnosticados con ningún trastorno de salud mental, pero fueron marginados y vistos como los "niños extravagantes" o excéntricos, y tenían una tristeza subyacente.
No hay duda de que la inclusión del trastorno de Asperger en el DSM-IV-TR ha tenido un impacto positivo en las vidas de estos jóvenes que ahora se comprenden mejor por su individualidad y cuentan con el apoyo de organizaciones y grupos de apoyo maravillosos.

Categorizar el trastorno de Asperger como un tipo más leve de autismo es problemático porque implica que la vida es menos desafiante para un niño con trastorno de Asperger en comparación con un niño con autismo.

Un problema de etiquetado
El cambio de etiqueta se produce cuando se realizan algunos descubrimientos nuevos para comprender mejor los trastornos, incluidas las diferencias cerebrales y las herramientas de diagnóstico y tratamiento posteriores.

Los investigadores de Melbourne están utilizando la estimulación magnética transcraneal para demostrar que la inhibición cortical, un proceso cerebral común que permite la supresión de la actividad de las células cerebrales, está alterada entre los jóvenes con autismo de alto funcionamiento, pero no entre los jóvenes con trastorno de Asperger.

El patrón de movimiento o los estudios de la marcha realizados en la Universidad de Monash han demostrado que los niños con autismo tienen un estilo particular de caminar. Dado que los niños caminan antes de desarrollar habilidades sociales, comprender los patrones de caminata tempranos podría acelerar el diagnóstico de autismo.

El viaje de vida diferente que un niño con trastorno de Asperger puede emprender en comparación con un niño con autismo, junto con otras diferencias cerebrales y psicológicas, puede informar el desarrollo futuro de herramientas de evaluación, tratamientos biomédicos y otros para cada trastorno.
Y quién sabe, en el futuro puede haber una base científica más sólida para argumentar en contra del agrupamiento de la categoría de diagnóstico del autismo y el trastorno de Asperger. Sólo el tiempo dirá.

Rinehart, N. J., Bradshaw, J.L., Brereton, A. V., Tonge, B.J. (2002). Una comparación clínica y neuroconductual del autismo de alto funcionamiento y el trastorno de Asperger.

Revista de Psiquiatría de Australia y Nueva Zelanda, 36, 762-770.