ES POSIBLE QUE HAYA ESCUCHADO QUE EL TDAH CORRE EL RIESGO DE SER DIAGNOSTICADO EN EXCESO. HE AQUÍ POR QUÉ ESE NO ES EL CASO

AUTISMO & DIAGNÓSTICO

Al mismo tiempo que ha atraído apoyo y comprensión, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ha suscitado un apasionado debate en los últimos años. Un tema candente es si el TDAH se diagnostica en exceso.

Esta preocupación encaja con las llamadas de los médicos de cabecera para poder ayudar a proporcionar un acceso más amplio al diagnóstico y para que la condición se agregue al Esquema Nacional de Seguro de Discapacidad (NDIS).

Hoy comienzan las audiencias públicas para la investigación sobre la "evaluación consistente, oportuna y de mejores prácticas" del TDAH y los servicios de apoyo.
Reflexionar sobre las características únicas del TDAH, así como sobre cómo surgió la idea del sobrediagnóstico, muestra que esta preocupación fuera de lugar no debería distraernos de ayudar a las personas afectadas por la afección.

¿Qué es el TDAH?
El TDAH es una afección del neurodesarrollo que involucra la capacidad de una persona para regular su comportamiento, atención y/o niveles de actividad. En todo el mundo, alrededor del 5 % de los niños y el 2,5 % de los adultos cumplen todos los criterios de diagnóstico del TDAH.

Es importante destacar que solo tener síntomas de hiperactividad, impulsividad e inatención no es suficiente para calificar para un diagnóstico de TDAH. Para cumplir con los criterios de diagnóstico actuales, estos síntomas deben tener un efecto negativo en el “funcionamiento social, escolar o laboral” de una persona.

Esto hace que el TDAH (y otras condiciones de salud mental) sean diferentes de la mayoría de los problemas de salud física como el cáncer, la diabetes o las enfermedades del corazón. Puede tener cáncer sin que afecte a su familia, trabajo o vida social. Algunas personas pueden tener cáncer pero no mostrar ningún síntoma y aun así estar bien.
Pero, por definición, no puede tener TDAH sin mostrar sus síntomas y sentir su impacto.

¿Sobrediagnóstico o diagnóstico erróneo?
El sobrediagnóstico es un concepto desarrollado por primera vez en la detección del cáncer para resaltar situaciones en las que "el diagnóstico de una enfermedad que nunca causaría síntomas o la muerte durante la vida de un paciente determinado". Desde entonces, esta definición se ha empleado en muchas otras áreas de la medicina, así como en los análisis de los sistemas de salud.
Cuando se define de esta manera, el sobrediagnóstico es distinto del concepto de diagnóstico erróneo, que es cuando se ha realizado un diagnóstico incorrecto. El diagnóstico erróneo es cuando a alguien se le diagnostica una afección cuando no cumple con los criterios de diagnóstico.

El sobrediagnóstico es algo que debemos evitar. Si una condición no va a causar daño a una persona, no debemos desperdiciar recursos médicos identificándola o usar procedimientos invasivos para tratarla. Pero cuando reflexionamos sobre el hecho de que es imposible tener TDAH y no experimentar efectos negativos, podemos ver que el TDAH no es una condición que pueda ser sobrediagnosticada de la misma manera que una enfermedad como el cáncer.

Diferentes definiciones
Por supuesto, hay otras formas en que podríamos definir el sobrediagnóstico, de modo que pueda aplicarse al TDAH.
Un artículo de 2021 sobre TDAH y sobrediagnóstico lo definió como que ocurre cuando el "efecto neto del diagnóstico es desfavorable". Pero las implicaciones de esta definición de sobrediagnóstico son difíciles de desempacar.

Hay muchas razones por las que un diagnóstico de TDAH puede ser "desfavorable" para algunas personas. Podría ser un diagnóstico erróneo. Es posible que una persona no tenga acceso a los tratamientos y/o apoyos sociales necesarios. Algunas personas experimentan efectos secundarios negativos de los tratamientos para el TDAH o experimentan estigma como resultado del diagnóstico de TDAH.

Un hallazgo que a veces se cita como evidencia del sobrediagnóstico de TDAH es que los niños que son los más pequeños de su clase son los que tienen más probabilidades de ser diagnosticados.
Pero cuando piensa que el TDAH no solo tiene ciertos síntomas, sino que tiene resultados dañinos, esto podría esperarse. Es más probable que los problemas para mantener la concentración durante la clase sean dañinos si ya está atrasado con respecto a sus compañeros de clase, por lo que los daños se agravan.

A diferencia de las enfermedades físicas sobrediagnosticadas, seguirá siendo importante identificar a estos niños para reducir el impacto negativo de su falta de atención. No es necesario que esto involucre medicamentos, pero podría involucrar intervenciones ambientales, incluida quizás la repetición de un año escolar.

No es una condición médica
Algunas preocupaciones sobre el sobrediagnóstico de TDAH parecen estar basadas en la creencia de que el TDAH no debe considerarse una afección médica. Desde esta perspectiva, las preocupaciones se expresarían nuevamente de manera más precisa y transparente en términos de diagnóstico erróneo.
Es cierto que algunos niños que actualmente tienen un diagnóstico de TDAH pueden ser hiperactivos, impulsivos o distraídos, pero estos rasgos pueden tener efectos neutrales o positivos en sus vidas. Nuevamente, esto no sería un sobrediagnóstico, sino un diagnóstico incorrecto.

Incluso en los Estados Unidos, donde las tasas de diagnóstico de TDAH superan el 5 %, siguen estando por debajo de la prevalencia epidemiológica estimada. Eso significa que, aunque ha habido aumentos significativos en las tasas de diagnóstico de TDAH en los últimos años, todavía hay muchos más niños, adolescentes y adultos que probablemente cumplan con los criterios de diagnóstico de TDAH. Es posible que nunca se les hayan reconocido estos problemas, no tengan un diagnóstico y no reciban ningún apoyo.

¿Hacia dónde desde aquí?
Por lo tanto, los médicos de cabecera y otros, como las enfermeras practicantes de salud mental, pueden desempeñar un papel importante en la evaluación y el manejo del TDAH.
Claramente, se necesitaría una amplia capacitación y apoyo, y también cambios en la forma en que se financian las evaluaciones. Una buena evaluación lleva tiempo y, en este momento, las preferencias de financiación son citas más cortas.
Tal como están las cosas, estamos muy lejos del “sobrediagnóstico”. De hecho, todavía estamos muy lejos de apoyar adecuadamente a quienes lo necesitan.