¿LA FALTA DE VITAMINA D LO PONE EN MAYOR RIESGO DE PADECER
ESCLEROSIS MÚLTIPLE?

ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Las personas con una combinación de genes relacionados con niveles más bajos de vitamina D parecen tener un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, según los autores de un estudio reciente. Los investigadores del artículo utilizaron datos de un estudio genético muy grande de 14.000 personas con EM (específicamente analizando una sustancia química producida a partir de la vitamina D) y compararon sus antecedentes genéticos con los de personas sin la enfermedad. Los resultados mostraron que las personas con disminución de vitamina D debido a su genética tenían el doble de probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple, aunque el riesgo seguía siendo muy bajo.

El hallazgo arroja más luz sobre un vínculo sugerido anteriormente entre la EM y los niveles de luz solar, una fuente común de vitamina D. Pero, ¿qué significa esto para nuestra comprensión de las causas de la EM? Y lo que es más importante, ¿nos ayuda esto en la búsqueda de desarrollar nuevos y mejores tratamientos para la enfermedad?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad compleja, con muchos síntomas diferentes y una propensión a aparecer y desaparecer (recaída y remisión, como dirían los médicos). Pero cuando ocurre, puede ser devastador, a menudo incapacitando por completo a las personas que lo padecen. La EM es uno de los trastornos neurológicos más comunes en el Reino Unido y afecta a unas 100.000 personas.

Aunque conocemos la EM desde hace casi 150 años (se describió por primera vez en 1868), todavía no está claro qué causa la enfermedad. Sabemos que los síntomas son el resultado de un proceso llamado desmielinización, en el que las células nerviosas pierden una capa protectora (hecha de una proteína llamada mielina). Esto significa que ya no pueden transmitir los mensajes que controlan los músculos y transmiten información al cerebro. A veces, la mielina puede ser reemplazada por el cuerpo reparándose a sí mismo, lo que hace que los síntomas entren en remisión, pero a medida que la enfermedad progresa y se pierde más mielina, las células nerviosas mismas pueden morir, lo que lleva a una discapacidad permanente.

Al menos parte del proceso que hace que alguien comience a perder mielina de sus células nerviosas es la autoinmunidad. Aquí es donde el sistema inmunológico, que normalmente nos protege contra amenazas externas a nuestro cuerpo, comienza a atacar nuestro propio tejido, aunque nuevamente no está claro por qué ocurre esto.

Como muchas enfermedades neurológicas humanas, se cree que la EM se desarrolla como resultado de la interacción entre la genética de un individuo y su entorno, en parte debido a los genes heredados de los padres de alguien y en parte debido a cosas que les suceden durante su vida.

La teoría del sol
Por ejemplo, grandes estudios de la EM, que documentan dónde ocurre y cuántas personas se ven afectadas, han revelado que existen grandes diferencias entre la incidencia (o la velocidad a la que ocurre la enfermedad) en diferentes países e incluso dentro de los países.

En el Reino Unido, hay muchos más casos en Escocia que en Cornwall, una vez que se ajusta al tamaño de la población. Esto parece ser cierto en todo el hemisferio norte: cuanto más lejos del ecuador esté, mayor será el número de casos de EM (aunque no al sur del ecuador, por razones que no entendemos completamente). Una teoría para explicar esto es que la baja exposición a la luz solar puede aumentar el riesgo de desarrollar EM, por lo que debido a que Escocia está más lejos del ecuador, con menos horas de luz del día que Cornualles, esto podría explicar la diferencia.

Como una de las grandes consecuencias de la exposición a la luz solar es la producción de vitamina D, esto ha llevado a algunos científicos a sugerir que la vitamina D (o la falta de ella) podría ser uno de los factores que contribuyen cuando alguien desarrolla EM. Sin embargo, aún no está claro si este es realmente el caso.

Trabajo necesario para establecer la causa
Aquí es donde entra el estudio, publicado en la Public Library of Science Medicine. Aunque sugiere que una combinación de variantes genéticas que pueden conducir a una disminución de la vitamina D (en esta muestra de población en particular) se correlaciona con un mayor riesgo de EM, no nos proporciona evidencia directa de que una causa la otra.

Sin embargo, junto con otra evidencia que apunta a un papel de la vitamina D en la EM, sugiere que esto podría ser significativo, aunque sin proporcionar una explicación de por qué.

Este último punto es importante, ya que solo cuando tengamos una comprensión clara de la mecánica de por qué existe una correlación entre la vitamina D y el riesgo de desarrollar EM, avanzaremos en el camino hacia el desarrollo de nuevas formas de reducir la velocidad. reducir o prevenir la enfermedad. Este es particularmente el caso de la vitamina D y la EM, ya que el enfoque sencillo de proporcionar una mayor cantidad de vitamina D como suplemento a las personas con EM es uno que ya se ha probado y se ha descubierto que no marca una diferencia significativa constante.

Esto no significa necesariamente que no exista un vínculo entre la vitamina D y la EM. Por ejemplo, podría ser que tener niveles más bajos de vitamina D haga que sea más probable que desarrolle EM, pero no tiene ningún impacto después de eso, por lo que tratar a las personas que ya tienen EM con vitamina D no haría ninguna diferencia. Si este fuera el caso, entonces quizás aumentar los niveles de vitamina D en personas con riesgo de desarrollar EM podría ser una forma de intervenir.

Desafortunadamente, no tenemos una manera de predecir con precisión quién desarrollará EM (las personas podrían potencialmente ser examinadas para las variantes genéticas mencionadas anteriormente, pero el riesgo sigue siendo muy pequeño). Quizás la contribución más importante de este estudio es que nos proporciona indicaciones sobre lo que debemos hacer en las primeras etapas de la enfermedad, antes de que los síntomas se hagan evidentes.