DISCAPACIDAD, APPS ¿Y ACCESIBILIDAD?

Las aplicaciones para teléfonos inteligentes (Smart Phones) se han convertido en herramientas comunes para viajar y navegar. A medida que la tecnología se integre más en las redes de transporte, las aplicaciones seguirán siendo indispensables. Pero muchas de esas aplicaciones siguen siendo inaccesibles para personas con diversas discapacidades.

Muchas personas con discapacidad dependen del transporte público ya que muchas no tienen licencia de conducir. Es importante planificar viajes, llegar y salir de las paradas de tránsito con éxito y navegar por los sistemas de tránsito.

Mi investigación ha demostrado que la tecnología de aplicaciones para teléfonos inteligentes puede fomentar la inclusión al ayudar a las personas con discapacidad a navegar mejor en los sistemas de transporte.

En los Estados Unidos, por ejemplo, el 13% de la población vive con uno o más tipos de discapacidad. El desarrollo de aplicaciones y otras herramientas de movilidad puede aumentar su capacidad para acceder al empleo, la educación, la atención médica y otros servicios.

Aplicaciones y Accesibilidad
Mi investigación, realizada en los EE. UU., encontró que una de las formas en que las aplicaciones de audiencia general relacionadas con el transporte tienen como objetivo abordar las necesidades de viaje de las personas con discapacidades es mediante la inclusión de funciones de accesibilidad, como la conversión de texto a voz. Estas características también aumentan la facilidad de uso para personas sin discapacidades.
A pesar de la disponibilidad de la tecnología, muchas aplicaciones siguen siendo inaccesibles, incluso por el costo y la falta de requisitos y regulaciones obligatorios.

El Factor Costo
Las aplicaciones para teléfonos inteligentes de transporte, que requieren el uso de información en tiempo real basada en la ubicación, son complejas y requieren más tiempo y costo para desarrollarse. Por la forma en que están configurados actualmente los procesos de desarrollo de aplicaciones, el costo de desarrollar aplicaciones con funciones de servicio de accesibilidad es más alto que aquellas sin tales funciones.

El costo de desarrollar una aplicación depende de la calidad de la aplicación y la cantidad de funciones que incluye, y las funciones adicionales generan costos más altos. También podría llevar mucho tiempo dependiendo de la complejidad de la aplicación.

Si bien tener funciones adicionales, como los servicios de accesibilidad, puede dar a las aplicaciones la oportunidad de llegar a más usuarios, el costo puede ser un impedimento, especialmente para entidades que no están asociadas con grandes empresas como Uber y Lyft.

Hay varios tipos de discapacidades y necesidades correspondientes. La inclusión de funciones que abordan múltiples discapacidades en una aplicación también podría aumentar la complejidad y el costo.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU., que implementa y hace cumplir las leyes y reglamentos de comunicaciones, reconoce el desafío que representa responder a las necesidades de múltiples discapacidades en servicios y equipos de comunicaciones avanzados y establece que “cada característica y función de cada dispositivo o servicio no necesita ser accesible para todas las discapacidades”.

Proveedores de Sistemas Operativos
Los desarrolladores distribuyen aplicaciones en los sistemas operativos Android de Google y iOS de Apple a través de sus tiendas de aplicaciones, Google Play y App Store, respectivamente. Android e iOS brindan pautas de accesibilidad, recursos y códigos para los desarrolladores.

Apple y Google también brindan funciones de accesibilidad integradas, como opciones de conversión de texto a voz: una persona con discapacidad visual puede acceder a una aplicación que ofrece una opción de voz para obtener información de tránsito en tiempo real.

Si bien Apple tiene servicios más accesibles que Google, Google deja en claro que las funciones integradas de la empresa no satisfacen todas las necesidades de discapacidad. Google alienta a los desarrolladores de aplicaciones a usar su tecnología disponible para crear funciones de accesibilidad adicionales para sus aplicaciones.

Sin embargo, descubrimos que muchas de las aplicaciones para teléfonos inteligentes relacionadas con el transporte que revisamos en nuestro estudio no tenían funciones de accesibilidad. Parte del problema tiene que ver con el hecho de que estas pautas son sugerencias, en lugar de requisitos obligatorios que los desarrolladores deben cumplir.

Regulación de Avances Recientes
Cuando el congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en 1990, tenía como objetivo prohibir la discriminación contra las personas con discapacidades en diversas áreas, incluidos el transporte, los servicios y las telecomunicaciones. Tal como está actualmente, la ADA no se aplica específicamente a los avances tecnológicos recientes, como las aplicaciones para teléfonos inteligentes.

No existe una regulación específica que se relacione incluso con el contenido del sitio web que no sea la aplicación de "disposiciones generales de no discriminación y comunicación efectiva".
El Departamento de Justicia de EE. UU. fomenta el uso de estándares técnicos como las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web (WCAG) para hacer que los sitios web sean accesibles. WCAG también carece de estándares específicos para aplicaciones de teléfonos inteligentes, pero proporciona una guía integral que no establece requisitos sobre cómo aplicar los estándares de su sitio web existente a las aplicaciones de teléfonos inteligentes.

Las WCAG aclaran tres cosas: (1) No todas las pautas se aplican a los teléfonos inteligentes; (2) la orientación informativa no aborda todas las necesidades de discapacidad; y (3) Los dispositivos móviles tienen diferentes desafíos de accesibilidad en comparación con otros dispositivos.
Cuando se trata de tecnología de la información y las comunicaciones, la FCC tiene el mandato de desarrollar e implementar regulaciones. En su guía para el consumidor, describe los requisitos generales de accesibilidad. Uno de los requisitos establece que, si es factible, los fabricantes deben hacer que su hardware y software, incluidas las aplicaciones, sean accesibles para personas con discapacidades.

Si bien la guía de la FCC menciona aplicaciones, la naturaleza condicional de la guía y la falta de especificidad sobre lo que se puede lograr debilita el requisito.

El Futuro de la Accesibilidad
Ya sea por el alto costo, la falta de requisitos obligatorios del sistema operativo, las regulaciones gubernamentales o los estándares técnicos específicos, las condiciones actuales presentan un desafío para la accesibilidad de las aplicaciones.

Como resultado, la capacidad de las personas con discapacidad para usar aplicaciones para el transporte se ve afectada negativamente. Es inevitable que las regulaciones relacionadas con la discapacidad se pongan al día con la tecnología de las aplicaciones y que el mundo de las aplicaciones avance hacia requisitos de accesibilidad más específicos.

Mientras tanto, los desarrolladores se beneficiarían del uso de los recursos disponibles proporcionados por Apple y Google, y del uso de la guía WCAG para hacer que las aplicaciones sean accesibles. También puede darles la oportunidad de contribuir a crear un entorno digital más inclusivo.
Esto puede ayudar a los desarrolladores a evitar posibles demandas judiciales, multas y costosas modificaciones de accesibilidad relacionadas con la ADA, que pueden terminar siendo más costosas que el costo inicial de agregar características de accesibilidad.