LAS EXENCIONES DE MÁSCARAS PARA PERSONAS CON DISCAPACIDAD NO SE HAN ACLARADO, Y ESTO AMENAZA LOS DERECHOS HUMANOS

COVID-19 / MASCARILLAS

El uso de mascarillas en el transporte público y en las tiendas es ahora obligatorio en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, y en el transporte público en Gales. Esto plantea una dificultad para algunas personas con discapacidad, que pueden tener problemas para respirar, necesitan ver los labios de las personas para poder entender lo que están diciendo o experimentan problemas sensoriales que hacen que usar una máscara sea un desafío.

La guía del gobierno del Reino Unido establece que las personas con discapacidades están exentas de cubrirse el rostro, pero esta exención no se ha comunicado bien al público. Esto deja a las personas con discapacidad vulnerables al acoso y, como tal, es una cuestión de derechos humanos.

Una nueva barrera
A lo largo de la pandemia, las personas con discapacidad se han enfrentado al acoso y se les ha preguntado por qué no llevan máscaras. El activista y autor de la discapacidad David Wilkin destacó las experiencias de las personas con discapacidad que han sido acosadas en el transporte público y acusadas de intentar infectar y matar a otras personas con el virus. A otros se les ha dicho que, debido a que no usan una máscara, es más probable que contraigan el virus y lo transmitan, y que utilizarán recursos mejor utilizados por otras personas.

La decisión del gobierno del Reino Unido sobre las máscaras significa que se deben usar cubiertas faciales en tiendas, bancos, transporte público y cualquier espacio interior donde haya contacto con personas durante períodos prolongados de tiempo, excluidos bares y restaurantes. Es probable que las reglas se apliquen a más entornos a medida que se levanten las restricciones en el futuro.

Pero no ha habido anuncios nacionales ni campañas de concientización para aclarar la exención para las personas con discapacidad. En cambio, la exención se ha explicado a través de la guía en línea del gobierno u organizaciones para personas con discapacidades, o por medios de comunicación que informan en respuesta a casos de abuso.

Esta falta de conciencia ha empeorado las cosas. Paul Feeley, que vive con diversas discapacidades invisibles, informó que lo acosaron varias veces en el transporte público y le dijeron que "no se le debería permitir salir" si no podía usar una máscara.

Derechos humanos
Este aumento del acoso es peligroso para las personas con discapacidad, no solo física y mentalmente, sino también en términos de sus derechos humanos. Si estas actitudes no se cuestionan, podríamos volver a una época en la que las personas con discapacidad son excluidas porque creen erróneamente que son peligrosas de alguna manera.

En 2006, después de décadas de trabajo y campañas de personas con discapacidad, se creó la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CRPD).
Fue la primera Convención de Derechos Humanos que reconoció formalmente la dignidad y el derecho a la participación en todos los aspectos de la vida de las personas con discapacidad. Esto incluye en la educación, el trabajo, las actividades sociales y culturales como los deportes, las artes y la cultura y la vida política. El artículo 9 protege el derecho de acceso al transporte, ya que este es un elemento clave para disfrutar de los demás derechos.

El gobierno del Reino Unido firmó la convención en 2009. También ratificó la convención, lo que significa que acordó garantizar que las leyes del Reino Unido fueran compatibles con su propósito y alcance. Pero el enfoque de las cubiertas faciales por parte del gobierno del Reino Unido es evidencia de un enfoque inconsistente.

Desarrollos problemáticos
El acoso y los ataques pueden denunciarse como delitos de odio por discapacidad, pero los grupos de derechos de los discapacitados argumentan que la prevención es clave para que la protección sea eficaz, ya que existen una serie de obstáculos para informar a la policía.

El gobierno ha producido tarjetas de exención, que las personas pueden mostrar si se les desafía por no usar una máscara. Pero esto es problemático porque hace que las personas con discapacidades sean responsables de asegurarse de que no sean abusadas o intimidadas por otros miembros del público. Esto viola el derecho a vivir libre de abuso, explotación y violencia en virtud del artículo 16 de la convención. Según este artículo, el gobierno tiene la responsabilidad de utilizar la educación pública y otros medios para prevenir el abuso.

También va en contra del artículo 22 de la convención, que protege el derecho a la privacidad de las personas con discapacidad. La necesidad de demostrar que tienen una discapacidad sugiere que las personas con discapacidad pueden mentir o exagerar sobre su discapacidad, un peligroso paso atrás en términos de respeto de los derechos de las personas con discapacidad. A algunas personas con discapacidades invisibles les preocupa decirles a otras personas que tienen una discapacidad debido al estigma en áreas como el empleo.

Estos problemas son parte de una tendencia duradera que ha significado que las personas con discapacidad a menudo tengan dificultades para acceder a servicios clave como el transporte público.
Si bien es importante que estemos seguros durante esta crisis sin precedentes, es importante que las personas con discapacidades no pierdan sus derechos ni se conviertan en chivos expiatorios de nuestro miedo.