LAS PERSONAS CON DISCAPACIDAD SE VEN AFECTADAS DE MANERA DESPROPORCIONADA POR LA FALTA DE VIVIENDA, Y OBTENER APOYO PARECE "CASI IMPOSIBLE"

DISCAPACIDAD & VIVIENDA

El número de personas sin hogar está alcanzando niveles récord en el Reino Unido. Las últimas estadísticas sobre personas sin hogar legales muestran que en marzo de 2023, 104.510 hogares –incluidos más de 131.000 niños– vivían en hoteles, albergues, B&B y similares. Pero las personas con discapacidad se ven particularmente afectadas por la falta de vivienda, como lo explora nuestro nuevo informe, encargado por el Centro para el Impacto de las Personas sin Hogar.

Si bien las personas con discapacidad representan el 22% de la población general, una encuesta reciente sugiere que pueden representar hasta el 39% de la población sin hogar.

Según datos del gobierno, el número de personas que califican para recibir apoyo para personas sin hogar, como alojamiento de emergencia, en Inglaterra debido a una discapacidad aumentó un 73% entre 2018 y 2022. En Gales, las cifras se duplicaron con creces entre 2015 y 2019. Pero estas cifras no incluyen a las personas cuya discapacidad no se reconoce ni se divulga, las personas que experimentan una "falta de vivienda oculta", como las que navegan en el sofá, o aquellas que no fueron consideradas elegibles para recibir apoyo.

Además de las discapacidades físicas, las condiciones del desarrollo neurológico, como las dificultades de aprendizaje y el autismo, están sobrerrepresentadas de manera preocupante. Las discapacidades de aprendizaje ocurren en un 2% en la población general pero en un 13% en las poblaciones sin hogar. Se estima que el autismo ocurre entre el 1% y el 2% de la población general, pero entre el 12% y el 18% en las poblaciones sin hogar.

Cómo es estar con discapacidad y sin hogar
Para las personas discapacitadas, la falta de vivienda puede provocar el deterioro de las condiciones existentes o la aparición de otras nuevas. Desafortunadamente, la falta de conciencia entre los ayuntamientos y las organizaciones benéficas de apoyo a las personas sin hogar dificulta que las personas salgan de la situación de sinhogarismo.

Los ayuntamientos deben proporcionar asesoramiento y opciones de vivienda alternativas a las personas sin hogar o que se enfrentan a la falta de hogar, y tienen el deber de alojar a las personas si cumplen ciertos criterios de elegibilidad. Para las personas con discapacidad en Inglaterra y Gales, esto implica demostrar que son más vulnerables que “la mayoría de las demás personas” debido a una discapacidad o un problema de salud. Las investigaciones muestran que esta cláusula es subjetiva y los funcionarios de vivienda pueden aplicarla de manera inconsistente.

En nuestro informe y en investigaciones anteriores de Beth Stone, hablamos con personas discapacitadas y autistas sobre sus experiencias sin hogar. Sus experiencias revelan algunas de las barreras que enfrentan las personas para obtener apoyo.

Un asistente social de una organización benéfica en Leicester nos dijo que no tener un diagnóstico oficial de desarrollo neurológico, como autismo o TDAH, puede impedir el acceso a vivienda u otro tipo de apoyo. Pero obtener un diagnóstico sin hogar es excepcionalmente difícil. Es difícil acceder a los servicios de salud sin una dirección permanente. Y otros factores asociados con la falta de vivienda, como la salud mental, pueden afectar la forma en que aparecen los síntomas de las personas y complicar los diagnósticos.

Cuando un ayuntamiento proporciona viviendas, a menudo no cuenta con las adaptaciones que las personas puedan necesitar, como por ejemplo que sean accesibles para sillas de ruedas. Charlston, un hombre autista con esclerosis múltiple, explicó el impacto de una vivienda inadecuada en su salud y bienestar:

"Pasaron 10 meses hasta que el ayuntamiento dijo que no podían hacer nada antes de que me ofrecieran una habitación en un albergue y otro año antes de que obtuviera un alojamiento permanente. Cuando obtuve un contrato de arrendamiento, no se modificó para inhabilitarlo, no hay ducha accesible hasta el momento, todavía estoy esperando. Mi salud se ha deteriorado debido a los trastornos en mi vivienda. Estoy agradecido por un lugar que es mío, solo espero el momento en que realmente pueda llamarlo hogar."

Debido a los problemas de recursos en los ayuntamientos y los servicios de apoyo, la gente no tiene más remedio que aceptar un alojamiento inadecuado. En Inglaterra, negar alojamiento –incluso por motivos de accesibilidad– puede llevar al ayuntamiento a etiquetar a una persona como “intencionalmente sin hogar”. Luego se les niega más apoyo. Como dijo Megan, una mujer autista:

"Cuando se tiene una discapacidad, obtener apoyo de vivienda adecuado parece casi imposible. Siento que mis necesidades nunca fueron tomadas en serio. Me dijeron que la única opción era el alojamiento compartido. Ser autista y vivir con varias personas diferentes no es una opción para mí. No me escucharon y me dijeron que si realmente necesitaba apoyo, aceptaría todo lo que pudiera conseguir. "

El apoyo de las organizaciones benéficas y de las personas sin hogar es esencial para ayudar a las personas a navegar por servicios complejos. Pero nuestros hallazgos muestran que muchos de estos servicios carecen de la experiencia y la comunicación necesarias para interactuar con las personas discapacitadas. Como resultado, muchos se ven obligados a navegar con poca ayuda, lo que puede prolongar significativamente la situación de falta de vivienda.

Factores de riesgo de falta de vivienda
Las personas con discapacidad suelen encontrarse en situaciones de vivienda precarias e inaccesibles, lo que lleva a muchos a quedarse sin hogar. Es más probable que se encuentren en viviendas sociales y menos probabilidades de que sean propietarios de su propia vivienda. Y a pesar del reciente compromiso del gobierno con viviendas totalmente accesibles, existe una escasez crónica de viviendas con características como rampas, ascensores o superficies rebajadas.

En Inglaterra, sólo el 7% de los hogares incorporan el mínimo indispensable de elementos de accesibilidad. En Escocia, sólo el 0,7% de las viviendas de las autoridades locales y el 1,5% de las propiedades gestionadas por propietarios sociales registrados son accesibles para sillas de ruedas.

Las personas con discapacidad también tienen más probabilidades que las personas sin discapacidad de vivir en la pobreza y tienen menos probabilidades de tener un empleo a tiempo completo. Además de esto, se enfrentan a costes mensuales adicionales significativamente elevados (entre £ 500 y £ 1000 para pagar equipos especializados o mayores costos de energía, por ejemplo) que no están suficientemente compensados por las prestaciones por discapacidad.

El gasto en prestaciones por discapacidad se ha reducido en casi £5 mil millones durante la última década. Y las reducciones adicionales al beneficio de vivienda pueden sacar a las personas discapacitadas del mercado de alquiler.

Según las personas con las que hablamos para nuestro informe, hay una lotería de códigos postales cuando las personas con discapacidad acuden a sus ayuntamientos en busca de apoyo. En Inglaterra y Gales, hay una falta de claridad sobre a qué tipo de apoyo gubernamental tienen derecho las personas y cómo pueden demostrar que su discapacidad cumple con la cláusula de vulnerabilidad.

Las políticas a nivel local, regional y nacional tienen como objetivo prevenir y aliviar la falta de vivienda. Por ejemplo, la Ley de Reducción de la Falta de Vivienda (2017) impone a las autoridades locales el deber de tratar de prevenir la falta de vivienda en etapas tempranas. Pero nuestro análisis muestra que estas iniciativas no están funcionando para proteger a las personas con discapacidad. En realidad, el riesgo de quedarse sin hogar y quedarse sin hogar está empeorando.