PARÁLISIS CEREBRAL

PARÁLISIS CEREBRAL

La parálisis cerebral es la discapacidad motora más común entre los niños. Causada por una lesión en el cerebro inmaduro durante el parto o durante los primeros dos años de vida, la parálisis cerebral afecta la capacidad de una persona para controlar sus músculos, movimiento y coordinación.

¿Qué es la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral (PC) es causada por una lesión en el cerebro inmaduro que causa un trastorno del movimiento y la postura. Puede ocurrir antes o durante el parto, o en los dos primeros años de vida.
Los niños y adultos con parálisis cerebral tienen problemas para mover, controlar y coordinar sus músculos. Algunas personas con parálisis cerebral también tienen discapacidades intelectuales, convulsiones y dificultades para ver o escuchar. Aunque no existe cura, los proveedores de atención médica pueden reducir los síntomas con terapia, medicamentos y cirugía.

¿Qué tan común es la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral es la discapacidad motora más común en los niños de los Estados Unidos. De cada 1,000 bebés que nacen en los EE. UU. Cada año, entre 1 y 4 tienen parálisis cerebral. Los niños tienen un poco más de probabilidad de desarrollar parálisis cerebral y la afección es más común entre los bebés múltiples. Los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer tienen un mayor riesgo de parálisis cerebral.

¿Cuáles son los tipos de parálisis cerebral?
La parálisis cerebral se clasifica de dos maneras: qué partes del cuerpo se ven más afectadas y qué trastorno del movimiento es más prominente.

Hay cuatro tipos de trastornos del movimiento de la parálisis cerebral. Son el resultado de daños en diferentes áreas del cerebro.

Los tipos de parálisis cerebral son:

• Parálisis cerebral espástica: Alrededor del 75% de las personas con parálisis cerebral tienen parálisis cerebral espástica. Las personas con parálisis cerebral espástica tienen músculos rígidos y tensos que se contraen de manera incontrolable. Sus movimientos, incluidos caminar y hablar, pueden parecer espasmódicos debido a la espasticidad muscular (rigidez).
• Parálisis cerebral discinética: también conocida como parálisis cerebral atetoide, este tipo de parálisis cerebral provoca movimientos irregulares en las extremidades, cara y lengua. Los movimientos pueden ser suaves y lentos o rápidos y entrecortados. Puede parecer que la persona se retuerce o se retuerce. Los movimientos son más severos cuando la persona está activa. Las personas con parálisis cerebral discinética a menudo tienen problemas para tragar la saliva, por lo que pueden babear.
• Parálisis cerebral atáxica: este tipo de PC causa problemas con la percepción de profundidad, la coordinación y el equilibrio. Puede resultarles difícil pararse o caminar sin balancearse o caerse. Los niños con este tipo de parálisis cerebral a menudo caminan con los pies separados. Puede parecer que están temblando cuando se mueven.
• Tipos mixtos: el daño a más de un área del cerebro puede causar varios síntomas a la vez. Una persona con parálisis cerebral mixta tiene una combinación de síntomas de parálisis cerebral espástica, discinética y atáxica.

Las áreas del cuerpo a las que puede afectar la parálisis cerebral:

• Las cuatro extremidades (cuadriplejía).
• Solo las piernas (diplejia).
• Extremidades de un lado del cuerpo (hemiplejía).

¿Cuáles son los signos de la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral afecta a todos de manera diferente y los síntomas varían de leves a graves. Algunas personas con parálisis cerebral tienen debilidad leve en un brazo o una pierna. Otras personas con parálisis cerebral tienen discapacidades graves que les dificultan hablar, caminar o realizar las tareas diarias.

Los signos de parálisis cerebral pueden aparecer al nacer o durante los primeros años de vida. Los síntomas varían según el tipo de PC. Incluyen:

• Retrasos en el desarrollo: los bebés con parálisis cerebral a menudo tienen retrasos en alcanzar los hitos del desarrollo, como sentarse, darse la vuelta, gatear o caminar. Los niños con parálisis cerebral pueden tener un retraso en el habla o problemas de aprendizaje.
• Tono muscular bajo: algunos bebés con parálisis cerebral tienen un tono muscular bajo (hipotonía). Se sienten flácidos, débiles o flácidos y tienen una mala postura. Es posible que los bebés con hipotonía no puedan controlar sus cabezas. Sus extremidades pueden ser muy flexibles.
• Aumento del tono muscular: algunos tipos de PC provocan un aumento del tono muscular (hipertonía). Puede parecer que los bebés con parálisis cerebral siempre están arqueando la espalda o estirando los brazos. Sus piernas pueden endurecerse y moverse como tijeras, y sus músculos pueden contraerse incontrolablemente.
• Dificultad para hablar y tragar: los problemas con el tono y el control de los músculos pueden dificultar la conversación para las personas con parálisis cerebral. Pueden tener problemas para comer o beber debido a problemas para masticar, tragar y controlar los músculos de la boca, la lengua y la garganta.
• Preferencia por un lado del cuerpo: los bebés con parálisis cerebral hemipléjica pueden gatear usando solo una pierna y un brazo. Pueden alcanzar objetos con una sola mano. Los niños mayores pueden cojear cuando caminan.

¿Qué condiciones pueden ocurrir junto con la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral a menudo ocurre con una variedad de otras afecciones y trastornos. Los niños y adultos con parálisis cerebral también pueden tener:

• Problemas de control de la vejiga y los intestinos.
• Dolor crónico (a largo plazo).
• Epilepsia y trastornos convulsivos.
• Problemas gastrointestinales (GI), problemas digestivos y reflujo ácido gastroesofágico crónico (ERGE).
• Discapacidades intelectuales, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento.
  Anomalías espinales y escoliosis.
• Problemas de visión o audición.
  

¿Qué causa la parálisis cerebral?
La PC es el resultado de daños en el cerebro en desarrollo. El daño puede ocurrir en el útero, durante el nacimiento o en los primeros dos años de vida de un bebé. En muchos casos, los proveedores no saben qué causó el daño cerebral.

Varios factores pueden influir en el riesgo de que un bebé tenga parálisis cerebral. Los bebés que nacen prematuramente (antes de las 37 semanas) o con bajo peso al nacer tienen un mayor riesgo. El daño cerebral que conduce a la parálisis cerebral puede resultar de:

• Complicaciones durante el parto: una pequeña cantidad de bebés con parálisis cerebral desarrollan la afección debido a una lesión al nacer. Varias complicaciones durante el parto pueden bloquear el flujo de oxígeno al bebé, lo que puede causar parálisis cerebral.
• Infección: las infecciones durante el embarazo, como la toxoplasmosis o la rubéola (sarampión alemán), pueden causar daño cerebral que conduce a parálisis cerebral. Enfermedades como la meningitis y la encefalitis durante los dos primeros años de vida también pueden provocar parálisis cerebral.
• Lesión o enfermedad: un bebé que sufre una lesión en la cabeza o un derrame cerebral durante los primeros dos años puede desarrollar parálisis cerebral. Los bebés que tienen anemia de células falciformes, trastornos de la coagulación sanguínea o afecciones cardíacas tienen una mayor probabilidad de padecer parálisis cerebral.
• Ictericia en recién nacidos: sin tratamiento, la ictericia grave puede causar daño cerebral en los recién nacidos. La ictericia hace que la piel y el blanco de los ojos se tornen amarillos. Cuando una mujer embarazada carece de una proteína en la sangre (factor Rh) y su bebé tiene la proteína, puede ocurrir ictericia grave y otras complicaciones.

¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral?
Para diagnosticar la parálisis cerebral, su proveedor de atención médica revisará el tono muscular, las habilidades motoras, la coordinación y el movimiento de su hijo. Su proveedor le hará varias preguntas sobre el desarrollo y el historial de nacimiento de su bebé. Debe compartir información sobre los hitos que ha alcanzado su bebé, así como sobre cualquier retraso.

Su proveedor de atención médica puede ordenar exploraciones por imágenes para ver una imagen clara del cerebro de su hijo. Las imágenes por resonancia magnética (IRM) y la tomografía computarizada (TC) muestran la ubicación y la gravedad del daño cerebral. Estas imágenes permiten al proveedor de su hijo hacer un diagnóstico preciso y recomendar las terapias más efectivas.

Sin embargo, no necesita una exploración por imágenes para diagnosticar la parálisis cerebral, por lo que el proveedor de su hijo puede recomendar esperar hasta que sea mayor para evitar tener que colocar a su hijo bajo anestesia para el estudio. O pueden sugerir que su hijo se haga la exploración al mismo tiempo que está bajo anestesia para otro procedimiento o prueba.

¿Se puede tratar la parálisis cerebral?
El objetivo de los tratamientos para la PC es mejorar el movimiento, el habla y la calidad de vida. La terapia es el tratamiento más común para la parálisis cerebral.

Es fundamental comenzar la terapia lo antes posible. Los terapeutas capacitados pueden ayudar a los niños a aprender a caminar, comunicarse y cuidarse a sí mismos. También pueden ayudarlo a aprender cómo brindar oportunidades terapéuticas para su hijo en casa. Los planes de tratamiento son diferentes para cada persona y pueden incluir:

• Terapia: Las terapias física, ocupacional y del habla mejoran la forma en que un niño se mueve, juega e interactúa con el mundo.
• Medicamentos: Las inyecciones de toxina botulínica (Botox®) debilitan temporalmente los músculos para mejorar el rango de movimiento y la rigidez. Los medicamentos relajantes de los músculos como el baclofeno pueden ayudar con la rigidez y los espasmos.
• Cirugía: su proveedor puede recomendar una cirugía para mejorar la movilidad. Los cirujanos pueden alargar tendones y músculos o reparar problemas en la columna. Ciertos pacientes pueden beneficiarse de un procedimiento llamado rizotomía dorsal selectiva (SDR). En SDR, los cirujanos reducen la espasticidad muscular en las piernas cortando los nervios hiperactivos de la columna.

¿Puedo prevenir la parálisis cerebral?
Aunque no es posible prevenir la parálisis cerebral, puede reducir el riesgo de tener un bebé con parálisis cerebral. Si está embarazada o planea formar una familia, asegúrese de recibir la atención prenatal adecuada. Su proveedor los controlará a usted y a su bebé y abordará los problemas de salud si surgen.

Lleve a su bebé a su proveedor de atención médica para chequeos regulares. Manténgase al día con las vacunas para proteger a su hijo de las infecciones que pueden causar parálisis cerebral.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con parálisis cerebral?
El pronóstico para las personas con parálisis cerebral varía ampliamente y depende de la gravedad de la afección. Muchos niños con parálisis cerebral mejoran con terapia y otros tratamientos. Las personas con parálisis cerebral leve viven una vida plena e independiente. Si los síntomas son más graves, es posible que el niño necesite atención las 24 horas del día para ayudarlo a comer, bañarse, vestirse y usar el baño.

La mayoría de los niños con parálisis cerebral aprenden a caminar, ya sea de forma independiente o con un andador o muletas. La parálisis cerebral no es una enfermedad progresiva. Si bien los síntomas pueden afectar a su hijo de manera diferente a medida que crece y se desarrolla, no deberían empeorar con el tiempo, a menos que otra afección médica cause problemas de salud.

¿Cuándo debería consultar a mi proveedor de atención médica acerca de la parálisis cerebral?
Si le preocupa el desarrollo de su hijo, hable con su proveedor. Es esencial que evalúen a su hijo si nota retrasos en gatear, caminar, hablar o alcanzar otros hitos del desarrollo. Si su hijo tiene parálisis cerebral, el tratamiento temprano puede mejorar en gran medida su calidad de vida.

Una nota de la Clínica Cleveland
Si su hijo tiene parálisis cerebral, es posible que se sienta abrumado y preocupado por el futuro. Hable con su proveedor de atención médica sobre cómo encontrar una red de apoyo para cuidadores y familiares. La terapia y otros tratamientos ayudan a muchas personas con parálisis cerebral a vivir una vida independiente.

Los avances en la tecnología, como los dispositivos robóticos que ayudan a caminar, han cambiado la vida de las personas con parálisis cerebral. Las investigaciones prometedoras y los avances en el tratamiento ofrecen esperanza a las personas con parálisis cerebral y permiten más oportunidades para que los niños y adultos alcancen su máximo potencial.