DISCAPACIDAD AUDITIVA

Cuando su recién nacido no pasó una prueba de audición, Quinn y Kai estaban angustiados. Su pediatra les aseguró que su bebé era candidato para un implante coclear, un dispositivo electrónico que consta de una parte externa que se coloca detrás de la oreja y una parte interna que se coloca quirúrgicamente debajo de la piel, que podría restaurar parcialmente la audición mediante la estimulación eléctrica del nervio auditivo.

“Nos dijeron que Casey iría a una escuela ordinaria y aprendería a escuchar y hablar como cualquier otro niño”, nos dijo Quinn. “Los médicos dijeron que le hablara como si estuviera oyendo y que no aprendiera el lenguaje de señas, porque inhibiría su desarrollo del lenguaje hablado”. Unos años más tarde, Casey podía pronunciar algunas palabras, pero no alcanzó los hitos del lenguaje. La historia de Quinn y Kai es muy familiar para los padres de niños sordos.

Como investigadores del lenguaje y la alfabetización en la educación de sordos, vemos regularmente a niños sordos implantados como Casey llegar a la escuela con habilidades limitadas de lenguaje y razonamiento.

Septiembre es el Mes Internacional de Concienciación sobre las Personas Sordas. Queremos desacreditar los conceptos erróneos comunes que pueden dañar a los niños sordos, y a menudo lo hacen.

"Éxito" del implante coclear
Los implantes cocleares no son un sustituto probado de la audición natural. Después de la cirugía, los niños deben someterse a una terapia intensiva continua para entrenar al cerebro a dar sentido al sonido que escucha. La comprensión del habla por parte de los usuarios de implantes es muy variable y disminuye sustancialmente cuando se habla u otro ruido ambiental.

La investigación muestra que el éxito del implante coclear es desigual. Aunque los niños implantados a edades más tempranas tienen puntajes de habla y lenguaje más altos que los implantados a edades más avanzadas, la mayoría todavía se desempeña "por debajo" o "muy por debajo" del promedio. En un estudio de 2020 de 136 niños con implantes cocleares en los grados 3-6, los maestros informaron que la mitad tenía dificultades para expresar conceptos de “muchos a la mayoría” en inglés hablado y el 13% no hablaba inglés en absoluto.

Desarrollo del lenguaje de señas y del habla
Es un error pensar que el aprendizaje del lenguaje de señas dificulta el desarrollo del lenguaje hablado en los niños implantados. La investigación muestra que lo contrario es cierto. Los niños sordos de padres sordos, cuya primera lengua es el lenguaje de señas, terminan teniendo mejores habilidades del lenguaje hablado una vez implantados que los niños sordos de padres oyentes que no aprendieron el lenguaje de señas.

La investigación también muestra una relación entre el lenguaje de señas y el inglés hablado en niños en edad escolar con implantes cocleares: los niños que obtuvieron puntajes altos en lenguaje de señas fueron los mismos que obtuvieron puntajes altos en inglés. Y los niños con habilidades débiles del lenguaje de señas también tuvieron problemas con el inglés hablado.

De hecho, el lenguaje de señas es tan bueno para el cerebro en desarrollo que algunos padres oyentes se lo enseñan a sus hijos oyentes para impulsar el desarrollo del cerebro y poner en marcha la comunicación antes del habla.

La ventana de oportunidad para el desarrollo del lenguaje
La idea de que el lenguaje de señas puede introducirse más tarde, si un implante coclear no tiene éxito, ignora los hechos básicos del desarrollo del lenguaje.
En los primeros años de vida, los niños absorben el lenguaje como esponjas, siempre que las interacciones sociales sean accesibles. Cuanto más tiempo espera un niño una entrada de lenguaje significativa, mayor es el riesgo de no adquirir nunca el lenguaje por completo. Los primeros cinco años son un período crítico para la adquisición.

Las investigaciones muestran que los niños sordos expuestos al lenguaje de señas más tarde, después de desarrollar sin éxito el lenguaje hablado, demuestran un aprendizaje rápido de palabras, pero no alcanzan estructuras gramaticales complejas.

Las implicaciones a largo plazo de la privación del lenguaje son bastante graves. Se sabe que una amplia gama de experiencias adversas en la infancia están asociadas con enfermedades y problemas de salud en los adultos. La exclusión y el abandono de la comunicación que experimentan los niños sordos crean estrés tóxico que puede desencadenar respuestas fisiológicas y psicológicas.
El acceso limitado a la comunicación en la infancia está relacionado con problemas cardíacos, enfermedades pulmonares, diabetes, hipertensión, depresión y trastornos de ansiedad, así como con enfermedades mentales crónicas.

En casos graves, los individuos pueden ser institucionalizados con síndrome de privación del lenguaje. Luchan con las habilidades sociales y emocionales, la memoria, la resolución de problemas y el juicio, todo lo cual puede afectar su capacidad para vivir de forma independiente.

Audismo en la comunidad médica

Así como el racismo está en la raíz de las desigualdades estructurales hacia las personas negras, indígenas y de color, el audismo es una discriminación institucionalizada contra las personas sordas. La comunidad médica está inmersa en actitudes y creencias de audición a toda costa que pueden conducir a la privación del lenguaje en los niños sordos.

Los médicos están capacitados para tratar y remediar dolencias físicas específicas. Desafortunadamente, es poco probable que su capacitación incluya temas de adquisición temprana del lenguaje y lenguaje de señas.

Cuando nace un bebé sordo, los padres reciben la mayor parte de su información y asesoramiento de la comunidad médica: audiólogos, otorrinolaringólogos y pediatras. Estos médicos desalientan con demasiada frecuencia el lenguaje de señas, sugiriendo que impide el desarrollo del habla. Como resultado, los niños sordos corren el riesgo de crecer sin una base sólida en ningún idioma, lo que deshumaniza y reduce su calidad de vida.

El camino a seguir
Creemos que se debe educar a la comunidad médica sobre la necesidad de los niños sordos de recibir educación en lenguaje de señas.

Las familias pueden aprender el lenguaje de señas junto con sus bebés. Se necesitan dos años para adquirir habilidades de conversación y de cinco a siete años para desarrollar la fluidez del lenguaje, que se adapta perfectamente a la línea de tiempo del desarrollo del lenguaje de un niño.

Los servicios gratuitos están disponibles para las familias, incluidas visitas domiciliarias, clases de lenguaje de señas y tutoría para sordos. Las escuelas para sordos son un gran recurso, al igual que las organizaciones de derechos civiles como la Asociación Nacional de Sordos. Para los niños sordos y sus familias, participar en la comunidad sorda puede profundizar su comprensión y apreciación de la experiencia de los sordos y aumentar sus modelos lingüísticos, lo que a su vez proporciona una ventaja educativa a largo plazo.

La catástrofe de la privación del lenguaje se puede prevenir por completo con una exposición temprana al lenguaje de señas. La falta de conciencia es todo lo que se interpone en el camino.