SÍ, LLAMAR A ALGUIEN “DISCAPACITADO MENTAL” CAUSA UN DAÑO REAL

EL LENGUAJE DISCRIMINATORIO & LA DISCAPACIDAD

En un discurso reciente, Donald Trump utilizó el lenguaje de la inteligencia, o discapacidad intelectual, como arma contra Kamala Harris. Y usó un lenguaje similar sobre el candidato a la vicepresidencia Tim Walz en una aparición televisiva.

En un mitin el 29 de septiembre de 2024 en Prairie du Chien, Wisconsin, Trump dijo a sus partidarios que "Joe Biden quedó mentalmente discapacitado. Kamala nació así. Ella nació así. Y si lo piensas, solo una persona con discapacidad mental podría haber permitido que esto le sucediera a nuestro país". Hizo comentarios similares en un mitin en Erie, Pensilvania, durante el mismo fin de semana.

Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad se apresuraron a señalar que el lenguaje de Trump es lo que se llama "capacitista", lo que significa que asume que las personas con discapacidades son de alguna manera menos valiosas que las que no las tienen.

En un intento por contraatacar, el presentador de "Saturday Night Live" Weekend Update, Colin Jost, bromeó diciendo que "no puedo creer que Trump admitiera que perdió el debate ante una persona con discapacidad mental", repitiendo la misma premisa capacitista.

Y en un programa de Fox Nation el 30 de septiembre de 2024 presentado por Kellyanne Conway, Trump llamó a Walz "un imbécil total".

Si bien esta es la ronda más reciente de ataques personales que se centran en la falta de inteligencia, está lejos de ser inusual. El lenguaje degradante sobre la inteligencia es un elemento básico de la campaña política bipartidista, y se extiende más allá de gran parte de la historia y la cultura contemporánea de Estados Unidos.

El valor de una persona

Donald Trump ha llamado repetidamente a Kamala Harris, y a otros, "de bajo coeficiente intelectual" y recientemente se refirió a los votantes judíos como "tontos" si ayudaran a elegir a Harris. Harold Myerson, de The American Prospect, se refiere a Trump como un "idiota malhumorado", y las caricaturas políticas pintan a Trump como un bufón.

Si bien las personas a menudo se detienen a pensar y discutir sobre la raza o el género, los comentarios sobre la inteligencia no suelen recibir mucha atención sostenida. La gente está de acuerdo con Trump o se ríe junto con Jost, sin pensar en lo que significa ser llamado "de bajo coeficiente intelectual", "discapacitado mental" o "idiota".

Para mí, como madre de un niño con síndrome de Down, estos comentarios me recuerdan las formas en que se la categoriza constantemente, en comparación con los llamados niños "normales", y se la considera deficiente en función de las variaciones de las pruebas de coeficiente intelectual.

Y como madre y académica de estudios sobre discapacidad que escribe un libro sobre la discapacidad cognitiva, sé que la inteligencia siempre ha sido definida de diferentes maneras por diferentes sociedades. No se puede tomar un número en una prueba de coeficiente intelectual y usarlo para categorizar definitivamente a cualquier persona.

En Occidente, antes de mediados del siglo XIX, no había una distinción definitiva entre el "demente", el "idiota" y el "imbécil". Si bien muchas de estas personas fueron enviadas a asilos o, en el caso del hermano de la autora Jane Austen, a vivir con otra familia, era más común mantenerlos en casa e integrarlos en la comunidad más grande.

Mucho de esto cambió en la década de 1840 cuando Adolphe Quetelet, el matemático, astrónomo y estadístico belga, esbozó el cuerpo del hombre "normal", con todas sus medidas. Si bien se centró solo en el cuerpo físico, la idea de la norma, reforzada por el auge de la estadística como disciplina, se volvió cada vez más importante en lo que respecta a la función intelectual.

Una vez que las estadísticas despegaron y la gente comenzó el proceso de normalizar, o llegar a lo que el ser humano promedio debería verse y pensar, los estadísticos y los legos comenzaron a depender en gran medida de la curva de campana, un medio útil pero inexacto para medir todo tipo de características, la principal de ellas la inteligencia.

Esterilización forzada, institucionalización

En la década de 1880, la inteligencia, ahora una característica cuantificada por las pruebas de coeficiente intelectual, se utilizaba para "probar" la inferioridad de cualquiera cuyos comportamientos, formas de hablar e incluso formas de pensar amenazaran el orden social. Esa caracterización era parte de la teoría de la eugenesia, en la que se desalentaba -o se impedía activamente- a las personas etiquetadas como inferiores tener hijos y, en algunos casos, vivir.

Como señala el historiador Douglas Baynton en su ensayo de 2013 Disability and the Justification of Inequality in American History, muchos posibles inmigrantes fueron rechazados por los funcionarios de Ellis Island si tenían "alguna anormalidad mental", ya sea una discapacidad cognitiva, un tartamudeo o incluso depresión.

El lenguaje se vuelve aún más horrible cuando se introduce la raza. En la ciencia racial de principios del siglo XIX, tanto el cráneo "idiota" como el cráneo "africano" se parecían más al orangután que a Shakespeare o Napoleón. Los africanos y las personas consideradas "idiotas" eran vistos como animales e irracionales, necesitados de protección por parte de sus pupilos o dueños.

A principios del siglo XX, estas mismas ideas sobre la inferioridad racial y cognitiva dieron lugar a la esterilización forzada de mujeres con discapacidades intelectuales, así como de mujeres de color, muchas de las cuales se consideraban "no aptas" para dar a luz a la próxima generación de niños estadounidenses.

Además de la esterilización, las personas consideradas con un coeficiente intelectual bajo o con discapacidad mental fueron internadas en instituciones antihigiénicas ubicadas en lugares alejados de los centros urbanos poblados. Sin ser vistas ni pensadas, estas personas fueron mantenidas en lugares como el Centro Estatal de Desarrollo de Willowbrook en Staten Island en la Bahía de Nueva York, donde a menudo no tenían ropa, ni medios de saneamiento, y eran objeto de abusos.

Hoy en día siguen existiendo instituciones donde se aloja a las personas con discapacidad intelectual. Estados Unidos no tiene un sistema educativo en el que personas como mi hija puedan aprender todos los días con niños neurotípicos, niños cuyos cerebros funcionan de una manera considerada normal.

Las aulas de educación especial están desproporcionadamente llenas de estudiantes de color, la mayoría de las veces diagnosticados con discapacidades de comportamiento. Estos estudiantes a menudo terminan en el camino de la escuela a la prisión. Estas aulas muestran cómo algo tan "simple" como una prueba de coeficiente intelectual, algo tan inocuo como una etiqueta, puede terminar condenando a los niños del país a una vida de segregación y opresión social.

No solo las palabras de Trump

Las temperaturas están por las nubes durante estas elecciones presidenciales. Sin embargo, las palabras de Trump sobre Harris, aunque extraordinariamente groseras y feas para un candidato presidencial, a menudo se encuentran entre las descripciones despectivas utilizadas por ambos lados. Estas frases son parte de una cultura que utiliza las medidas de inteligencia como una forma de medir el valor de un ser humano.

Las palabras son poderosas: pueden, al igual que la literatura que enseño, ampliar las perspectivas del mundo, o pueden servir para reforzar las ideologías limitantes que perpetúan la opresión.

Términos como "bajo coeficiente intelectual", "idiota" e "discapacitado mental" tienen una historia traumática, con la que muchas personas con discapacidad cognitiva, de clase baja y de minorías continúan viviendo hoy en día. Creo que los políticos y sus electores deberían entender la historia destructiva de estos términos, y pensarlo dos veces antes de usar palabras como estas como un medio fácil para atacarse unos a otros.

Esta historia ha sido actualizada para incluir un comentario de Donald Trump sobre Tim Walz.