TOKIO 2020: ¿LOS JUEGOS PARALÍMPICOS EMPODERAN A LAS PERSONAS CON DISCAPACIDAD?

PARALÍMPICOS

Los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 se están utilizando como catalizador de una nueva campaña mundial destinada a eliminar la discriminación que enfrentan las personas con discapacidad. Titulado We the 15, este nuevo esfuerzo ha sido lanzado por el Comité Paralímpico Internacional (IPC) y la Alianza Internacional de Discapacidad junto con una serie de otras organizaciones deportivas, de derechos humanos y empresariales. El objetivo es crear más oportunidades y una mayor accesibilidad para las personas con discapacidades.

Sin embargo, los estudiosos del deporte para discapacitados como yo cuestionamos hasta qué punto los Juegos Paralímpicos pueden empoderar a las personas discapacitadas y generar un cambio social significativo. Los propios paralímpicos tienen más probabilidades de estar empoderados, en su opinión, que el público en general.
La visión declarada del IPC es crear una sociedad más inclusiva a través de los Juegos Paralímpicos. Pero, ¿un evento deportivo de élite que dura dos semanas, cada cuatro años, puede realmente lograr un cambio social significativo?

La representación importa
El deporte de élite es, por definición, un dominio exclusivo y los Juegos Paralímpicos no son una excepción. El sistema de clasificación utilizado para determinar la elegibilidad de los atletas para competir se basa en su discapacidad y cómo influye en su rendimiento deportivo. Pero solo se considera una gama limitada de deficiencias, y los académicos han criticado el proceso más amplio por desautorizarlo.

Algunos atletas han sido reclasificados en diferentes categorías sin que se aclare el razonamiento detrás de la decisión. Otros han sido considerados inelegibles porque sus discapacidades no se enumeran en los criterios de elegibilidad del IPC.
El baloncesto británico en silla de ruedas Oscar Knight es un buen ejemplo. Aunque es un usuario de silla de ruedas, le han dicho, como él mismo dice, que "no está lo suficientemente discapacitado". Las reglas del IPC no enumeran algunas afecciones de dolor crónico, incluida la que él experimenta, como elegibles. Como otros, ha considerado la amputación de un miembro para cumplir con el sistema de clasificación.

Más allá de los propios atletas, la gran mayoría de las personas discapacitadas no verán su discapacidad representada en los Juegos Paralímpicos. Los paralímpicos no son representativos de la persona discapacitada de todos los días. Por lo tanto, ver la discapacidad a través de la lente de los Juegos Paralímpicos puede conducir a una comprensión distorsionada de la experiencia vivida por la mayoría de las personas con discapacidad.

También es posible que los Juegos Paralímpicos terminen incluyendo a personas con discapacidad que no se ajustan a la imagen de los Paralímpicos. Si bien algunos atletas, como Knight, son excluidos por no tener suficientes discapacidades, otros, según las investigaciones, se ven favorecidos por tener discapacidades que son menos graves o que permiten mejoras tecnológicas.

Algunos ven esto como un intento de hacer que la capacidad deportiva de los atletas paralímpicos sea más accesible para una audiencia sin discapacidades. De hecho, la investigación sugiere que ahora es más probable que la audiencia del Reino Unido asocie la discapacidad con individuos mejorados tecnológicamente.

Para muchas personas discapacitadas, esto disminuye aún más el potencial representativo de los Juegos Paralímpicos, ya que el alto costo y el acceso limitado a equipos de última generación los ponen fuera de su alcance. Y para los atletas con discapacidades más complejas, para las que no existen las mismas mejoras tecnológicas disponibles, esto también les quita el poder. No ven modelos a seguir con los que puedan relacionarse entre las filas de los Paralímpicos.

La etiqueta sobrehumana
La cobertura de los medios a menudo retrata a los paralímpicos como supercriptores, logrando el éxito a pesar de su discapacidad. Los académicos sostienen que esto puede tener un impacto negativo en las personas con discapacidad, porque refuerza las bajas expectativas de la sociedad sobre lo que pueden hacer. También refuerza la idea de que existe una jerarquía de deficiencias, con la imagen de superíndice valorada por encima de las deficiencias complejas y menos comprendidas.

Igualmente, la idea de supercrip puede ser una fuente de inspiración. Tanto los niños como los aspirantes a deportistas pueden encontrar aspiraciones en las hazañas de los deportistas paralímpicos. La medallista de oro de Río 2016, Ellie Robinson, se inspiró para comenzar a nadar después de ver a la nadadora paralímpica Ellie Simmonds competir en Londres 2012.
Channel 4 ha recibido respuestas mixtas a su marketing paralímpico. Los anuncios de Meet the Superhumans, que se publicaron antes de los Juegos de Londres 2012, fueron nombrados campaña publicitaria del año por cambiar con éxito las actitudes del público hacia la discapacidad y los deportes para personas con discapacidad.

La investigación respalda eso, mostrando que la cobertura de los locutores de los Juegos Paralímpicos desde los Juegos de Londres ha ayudado a cambiar las actitudes hacia la discapacidad. Y, sin embargo, como señaló en 2012 la entrenadora canadiense y ex paralímpica Danielle Peers, se consideró que esa misma estrategia de marketing también perpetuaba los estereotipos de discapacidad.

De manera similar, en el período previo a los Juegos Paralímpicos de Río 2016, la campaña de marketing de Channel 4 fue elogiada por centrarse en una gama más amplia de discapacidades y actividades. Pero la narrativa #yesicana de la promoción fue criticada por algunas personas con discapacidad por ignorar las barreras sociales y sistémicas que a menudo impiden que las personas con discapacidad sean activas.

Como escribió la periodista Lucy Catchpole en The Guardian:
Crear una visión de las personas discapacitadas como criaturas mágicas que pueden parecer discapacitadas, pero en realidad, ¡ta dah! - somos tan capaces como cualquier otra persona, si no más (#superhumanos), significa que el público en general encontrará a la gran mayoría de las personas discapacitadas, con nuestro dolor, debilidad y fatiga, aún más frustrante y desconcertante de lo que ya lo hacen.

En última instancia, los Juegos Paralímpicos son un megaevento deportivo de élite y fugaz. Sin embargo, la experiencia cotidiana de muchas personas con discapacidad es una discriminación continua. Cualquiera que sea el papel que puedan tener que desempeñar los Juegos Paralímpicos para lograr una sociedad más justa e inclusiva, no debe restar valor a los amplios cambios sociales y sistémicos necesarios para garantizar la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad.